半晌后，忽然问罗兰，他此行是否追捕到那伙作乱的邪教徒。

“他们比我想象的要精明…先生。我甚至怀疑，他们根本没有离开伦敦，乘船前往东方。”

“你糊弄不了我，孩子。作为执行官，这是你最基本的职责——你让一伙可能作乱的邪教徒在你眼皮底下跑了…”

“我是瞎子，用‘眼皮底下’这个词——”

约拉姆这回已经没力气和这金眼男人生气了。

他耷拉着脸，准备再找几句不痛快，伊妮德却说已经给予过自己手下‘最痛苦的惩罚’了。

“罗兰是执行官，伯特兰先生。审判庭的执行官——更不必提，我在几日前，早给过他‘痛苦、干涩且不受控制’的惩罚…终生难忘的惩罚。”

罗兰看着歪倒在靠枕上的女人，心想到底谁‘终身难忘’还不一定…

总而言之。

和约拉姆持相同态度的人很多——没有一个脑袋正常的会相信一片大陆就这样消失。

伦敦城里的许多人都在等待一封自大海而来的信件。

半个月后。

信件如约而至。

谣言也顺势肆起。

据说。

只是据说。

在民众私底下流传的‘据说’：有位佩戴‘狼犬’面具的黑袍人，到处宣扬他们的神灵，并说‘消失的东方大陆’是他们神灵对帝国民众的警示与怜悯——

鸦片酊，烟土，香膏。

给世界带来绝望的毒咒恶物。

神灵降下惩罚。

如今。

那群痴迷烟土的、连带脚下的大地都一齐消失在茫茫大雾之中…

帝国要怎么办？

继续这种愚蠢的放纵，等待某日神灵垂眸，迷雾滚滚而来，帝国成为真正的历史——或者，因警言而觉醒，彻底摆脱这种荼毒世界、孳息于人类血肉中的无解疫病…

起初，没人相信。

毕竟鸦片酊已经成了每日的必需品：尤其对工人来说，每天十二到十六个小时的工作，怎么少的了这种清醒神志的灵药？

很快。

有人认出了‘面具’——这是吊死工厂主的那伙‘邪教徒’。

小部分人半信半疑，毕竟他们的确到处‘伸张正义’。

接着。

许多远洋行业的商人开始发声，说报纸上传播的‘消失’是真实可信的。

又有一小部分相信。

然后。

某一夜。这位‘狂犬’拎来了一个犯了瘾症的青年——服食鸦片酊超过五年，如今只剩一张皮和一副空心骨头。

那哀嚎求饶的场面实在吓人。

谣言继续扩大。

又一小部分相信。

直到报纸上正式刊登了维多利亚与廷臣们的讨论，警告自帝国出发的航船，不允许往东方那团迷雾中去——

市民们这才相信了。

随着谣言扩散的范围越来越大，当圣十字的牧师们察觉到不对劲的时候，风暴已经成型了：

不是‘坊间传闻’，而是有预谋的、故意散播邪教教义与伪神的阴谋——

他们立刻派出牧师到东区，到南区，到那些最下流、最脏的街巷去，告诉这些天生卑贱的羊羔，免他们上了邪教徒的当。

‘伪神是没有这样力量的，孩子。’

‘那你解释解释那片大陆怎么消失的？’

‘是恩者。恩者的怒火——’

‘放屁！人家先说的！’

(本章完)